음향엔지니어는 음악에 죽고 음악에 사는 사람이라고 할 수 있어요. 그런데 그 음악의 쓰임새가 워낙 다양하잖아요. 그래서 음향엔지니어의 직장은 가지각색일 수밖에 없답니다. 크게 공연장, 방송국, 영화, 음향기기대여업체 등으로 나누어 볼 수 있어요. 공연장이나 음향기기대여업체에서 일하는 음향엔지니어는 무대 현장에서 뛴다는 의미의 ‘PA(Public Address) 엔지니어'라고 부르고요. 영화음악 엔지니어나 방송국 음향 감독은 스튜디오에서 작업을 한다고 해서 ‘스튜디오 엔지니어'라고 불리고 있어요.
PA 엔지니어의 경우 주로 팀을 이루어 활동하고요. 공연의 크기에 따라 함께 일하는 사람 수도 달라져요. 잠실주경기장처럼 커다란 무대에서 공연할 때는 한 팀당 10명 정도로 구성되고요. 객석이 2000~3000석인 공연장에는 5~6명이 투입돼요. 현재 국내에는 중상급 20여 팀을 비롯해서 50여 팀 정도가 활동하고 있고 엔지니어 수는 3000명에 달한다고 해요. 생각보다는 많지 않죠?

스튜디오 엔지니어는 녹음실에서 작업을 하기 때문에 무대 작업보다 훨씬 수월하게 일을 할 수 있어요. 혼자서 일하는 것도 가능하다고 합니다. 그래서인지 PA 엔지니어가 스튜디오 엔지니어가 되는 경우는 있어도 스튜디오 엔지니어가 PA 엔지니어가 되는 경우는 드물다고 해요.
이렇게 나누어진 음향엔지니어들은 서로 다른 일을 하게 되는데요. 그 중에서도 공통점을 찾아보자면 다음과 같아요. 우선 하나의 TV 프로그램이나 영화, 공연을 만들기 위해 음향 장비와 녹음 장비를 조작합니다. 콘솔이나 마이크 같은 장비를 써서 좋은 소리가 날 수 있도록 돕는 것이죠. 이때 적절한 소리를 만들어 내기 위해서 이퀼라이저(equilizer)라는 장비를 이용해 소리를 보정, 혼합하기도 합니다. 메아리 울리듯 퍼지는 소리나 말끔히 정돈된 소리를 연출할 수도 있어요. 또한 영화나 영상물에 어울리는 음향이나 대사를 녹음하기도 합니다. CD나 카세트 테이프에 소리를 담기도 하고요.
음향엔지니어로서 일하는 것은 육체적으로나 정신적으로나 힘든 일이에요. 작게는 수십 킬로그램에서부터 몇 톤에 이르는 무거운 음향 장비들을 운반해야 하고, 공연이나 방송 스케줄에 따라 불규칙한 생활을 해야 하기 때문에 몸에 무리가 가기 쉬워요. 많은 사람들과 부대끼면서 공연을 만들기 때문에 스트레스도 많이 받습니다. 설상가상으로 보수도 적은 편이에요. 처음 일을 시작하면 월 80~100만원 정도를 받게 되는데요. 몇 년간은 무보수로 일하는 것을 감수하는 사람도 많다고 해요. 하지만 다른 직업과 비교해 각자의 실력과 경력에 따라 보수가 크게 상승되는 직업이기도 합니다.
음향엔지니어로 활동하고 있는 분들은 이 일이야말로 정말 좋아하지 않으면 못하는 일이라고 하세요. 보통 여자보다는 남자가 훨씬 더 많이 일하고 있고요. 서울 각지는 물론 지방에도 자주 다니는 편이에요. 기회가 된다면 해외 출장을 나가기도 합니다.

음향엔지니어에는 여러 종류가 있지만 그 중에서도 PA 엔지니어라고 불리는 무대 음향엔지니어의 역할에 대해 자세히 살펴보려고 해요. 무대 음향엔지니어가 공연의 시작에서부터 끝까지 어떤 일을 하게 되는지 훑어볼게요.
우선 가수들이 몸담고 있는 기획사가 음향엔지니어에게 공연을 함께 하자며 의뢰를 해와요. 음향엔지니어가 동의를 하면 새로운 일이 시작되는 거에요. 무대 음향엔지니어는 보통 팀을 짜서 공연 현장을 담당하게 되는데요. 팀을 구성하고 난 뒤 공연 현장을 방문하게 되요. 보통 공연 2~3일 전에는 음향기기들이 설치된다고 합니다. 공연장이 아주 클 경우에는 설치하는데 4~5일이 걸리기도 해요. 공연 바로 전날에는 리허설을 하면서 가수와 음향엔지니어가 호흡을 맞춰봅니다.
공연 당일에는 PA팀이 크게 세 파트로 나눠서 일을 하게 되요. 첫째는 무대 어시스턴트들이에요. 무대 어시스턴트는 무대 위의 악기들을 조율해주고 공연 중간중간 들락날락하면서 마이크 설치 등을 도와주는 역할을 해요. 그 다음으로는 모니터 엔지니어가 있는데요. 모니터 엔지니어는 가수들이 자신의 목소리를 들을 수 있는 모니터 스피커를 관리해요. 가수들은 모니터 엔지니어에게 의지하여 공연을 진행하게 되죠. 마지막으로 공연 전체의 음향을 관리하는 하우스 엔지니어가 있어요. 커다란 콘솔을 앞에 두고서 관객이 듣는 음향을 전반적으로 관리하는 역할이죠. 모든 공연이 끝나면 음향 엔지니어는 가수 혹은 연주자와 함께 의견을 주고 받으며 모니터링을 하고요. 철수를 시작합니다. 이때 공연의 규모에 따라 철수하는 데만 서너 시간이 걸리기도 한대요. 나머지 스텝들과 출연자가 뒷풀이에 가더라도 PA팀은 꿋꿋이 뒷정리를 해야 합니다.

음향엔지니어 김도길씨는 공연 및 방송음향기기 전문업체 ‘Way Audio'의 대표입니다. 케이블 TV 프로그램이나 콘서트를 제작할 때 비싼 음향 장비와 음향 담당 인력을 빌려주는 일을 합니다. 김도길씨를 만났던 지난 6월 30일, 압구정 클럽에서는 케이블 TV m.net의 촬영이 있었는데요. 대표임에도 불구하고 직접 콘솔을 만지고 장비를 조작하는 모습에서 프로의 기운을 느낄 수 있었습니다.