마침 회사에 휴직 제도가 있어 나름의 안식년을 선언하고 공부를 하며 다시 에너지를 쌓기로 했죠. 1년을 지낼 나라로 인도를 선택하게 된 데에는 그만한 이유가 있었습니다. 과학 관련 기사를 주로 다루다 경제팀으로 옮기게 되어서 경영학, 어학 그리고 최신 IT산업 등 세 가지를 모두 공부할 수 있는 인도가 제격이었거든요. 물론 비용 면에서도 인도가 갖는 매력이 컸고요.

저의 경우 경제팀에서 일하는 만큼 경제 관련 서적을 필수적으로 보고요, 소설책도 꾸준히 읽고 있습니다. 늘 사람을 만나고 대화하는 것이 일이기 때문에 사람에 대한 이해의 폭을 넓히는 것이 중요해요. 그런 면에서 소설만한 선생님이 없죠. 상상력을 키우고 새로운 발상을 해내는 데에도 소설이 많은 도움이 됩니다.

제가 대학을 다녔던 시절에 한국사회는 큰 진통을 겪고 있었습니다. 많은 문제를 안고 있었지요. 5.18, 이철규 의문사 사건 등을 지켜보며 세상에 내가 알지 못하는 불의가 너무도 많다는 것에 분노했고 그래서 학생운동도 했어요. 세상을 바로잡는 데 일조하는 사람이 되어야겠다는 생각을 했고요.

대학을 졸업할 즈음이 되자 ‘거시적인 것만이 다는 아니다’ 싶었어요. 내가 일하는 영역에서 일어나는 작은 변화 하나가 세상을 바꿀 수 있다는 확신이 들었습니다. 하나의 기사가 어떤 사람의 삶을 바꿔 놓을 수도 있잖아요? ‘글을 써야겠다’라는 생각이 더욱 확고해졌죠. 저는 기자가, 하늘이 나에게 준 직업이라고 생각해요.

저는 일에 임하는 마음도 사랑과 같으면 딱 좋을 것 같아요. 기자만 해도 그렇죠. 사물, 사람, 사회에 대한 열정이 참 중요한데 애정이 없으면 관심도, 열정도 따라올 리 없거든요. 남들이 보지 않는 부분까지 보게 하는 에너지는 바로 그 일을 사랑하는 마음일 거에요. 덧붙여서 한 가지 더. 사랑과 마찬가지로, 일도 ‘남 보기에 좋은 직업’을 선택하는 것은 나의 행복에 아무런 도움을 주지 못해요. 보기에 어떻든 간에 자신이 좋아하는 일을 하는 것, 그것이 중요합니다.

자신이 무슨 일을 하고 싶은지도 모른 채 마냥 취업이 안 된다며 발을 구르는 친구들을 보면 안타까워요. 그렇게 쩔쩔 매다가 대기업에 입사하면, 그것으로 행복해 질까요. 대기업 회사원이 되어 월급 받으며 사는 것 그 자체가 그 사람의 꿈은 아니었을 것 아녜요. 젊은 날에 축적해야 할 자산은 경험과 지식이지, 돈이 아니에요. 열심히 부딪히고 부지런히 찾아 다니면서 생생한 경험과 지식도 쌓고 자신의 관심사도 찾아내길 바래요.