이처럼 헤어디자이너에 대한 수요와 공급은 동시에 증가하고 있어요. 이제는 손님도, 헤어디자이너 본인도 단순한 미용사를 원하지 않지요. 경쟁력을 갖추려면 헤어디자이너들이 노력, 또 노력해야 하는 세상이 온 것입니다.

헤어디자이너의 근무 시간은 긴 편입니다. 일반적으로 9시 반에 출근해서 8시에 퇴근하지요. 이것 저것 정리를 하다 보면 10시 가까이 되니까 무려 12시간 정도를 서서 일하는 셈입니다. 주말은 물론이고 일주일 내내 바쁘기 때문에 친구 만날 시간도 없다고 해요. 연습할 시간마저 부족해 일찍 출근해서 홀로 연습해보기도 하니까요. 흔히 여름에는 겨울보다 밤 늦게까지 일하고 겨울에는 일찍 손님이 끊깁니다.



헤어디자이너는 남녀노소에 상관없이 경력이 중요합니다. 스텝이 디자이너보다 나이가 많은 경우도 있죠. 일반적으로 헤어디자이너들은 자신의 경력 관리에 특히 신경을 씁니다. 한 미용실에 오래 있을 것인지, 내가 어떤 분야에 관심이 있는지 언제나 더듬이를 열어두어야 합니다.

보수 역시 경력을 따라갑니다. 미용실에 들어간 지 얼마 안된 ‘보조'의 초봉은 월 30만~35만 정도에요. 교통비를 빼고 나면 남는 돈이 없기 때문에 와서 배우는 개념이 크다고 해요. 1~2년차 디자이너가 되면 보통 80~100만원를 벌고요. 이후에는 천차만별입니다. 유명 헤어숍의 미용사나 프리랜서로 활동할 경우 보다 높은 수입을 올릴 수 있습니다. 뛰어난 프리랜서 헤어디자이너들의 경우 스카우트 제의를 받기도 하고요. ‘코너 임대'의 형태로 업소의 한 곳을 임대해서 영업할 수 있는 날도 올 것이라고 합니다. 미용실은 크기가 클수록 체계가 잡혀있어요. 작을수록 안락한 분위기에서 일할 수 있죠. 대기업과 중소기업처럼 말이에요.

최근에는 남자 디자이너들이 급부상하고 있다고 합니다. 여자손님들은 남자 디자이너를 선호하고 남자 손님들은 여자 디자이너 선호하는 경향이 있기 때문에 지역에 따라 디자이너의 성별을 고려해 채용하는 경우도 있습니다.

일반적으로 초급 헤어디자이너가 되기까지는 3~5년 정도의 현장 실무 경험을 거쳐야 해요. 이때는 월급도 50만원을 넘기 힘들지요. 하루 종일 서서 일하는 것에 비하면 초임이 매우 낮은 편입니다. 보조부터 스탭, 중간급을 거치고 디자이너가 되어 자리를 잡게 되면 개인의 능력에 따라 높은 수익을 올릴 수 있지만요. 현업에 종사하는 선배들의 말로는 자리를 잡기 전에 이리저리 헤어샵을 옮겨 다니는 것은 좋지 않다고 해요. 한 곳에서 초보 디자이너로서의 터를 닦은 후 업스타일이면 업스타일, 염색이면 염색 자신이 부족한 부분을 보충해가며 실력을 다져가는 것이 좋지요. 이렇게 몇 년을 보내고 나면 큰 헤어샵의 헤어디자이너도 될 수 있고, 자기 샵을 열 수도 있게 됩니다.

헤어디자이너의 대표선수로 ‘로라'씨를 만나보았어요. 로라씨는 압구정에 위치한 헤어샵 ‘조성애의 아름다음' 실장을 맡고 있는데요. 처음 본 순간 이렇게 어여쁜 헤어디자이너가 또 있을까라는 생각이 들 정도였답니다. 연예인 같은 외모, 늘씬한 키, 예쁘게 다듬어진 손톱… 이렇게 예쁜 헤어디자이너에게라면 누구라도 머리를 맡기고 싶을 것 같았습니다. 자기 관리는 물론이고 언제나 노력하는 그녀에게 헤어디자이너의 겉과 속을 낱낱이 들어보았어요.